Die Heimvideospielkonsole von Sega kam 1988 in Japan auf den Markt und war der Nachfolger des Sega Master Systems. Auf den großen Erfolg der 16-Bit-Computer (wie dem Amiga und Atari ST) reagierte Sega mit dieser Konsole und sicherte sich weltweit große Marktanteile. In Europa erschien das Gerät erst 1990. Darauf folgte zwei Jahre später Nintendos Antwort in Form des SNES.
Es gab in anderen Ländern unterschiedliche Namen. In Nordamerika kannte man es unter der Bezeichnung Sega Genesis und in Südkorea wurde die Konsole von Samsung unter den Namen Super Gam*Boy vertrieben. Insgesamt wurden etwa 30 Millionen Geräte verkauft.
Mit einer Verkaufszahl von insgesamt 22,22 Millionen Stück zählt Sonic the Hedgehog zu den erfolgreichsten Spielen des Sega Mega Drives.
